Die japanische Kunst der Edo-Zeit ist weltweit bekannt und sehr beliebt. Diese Periode in der Geschichte des Landes gilt als Zeit des relativen Friedens. Nachdem das Tokugawa-Shogunat Japan zu einem zentralisierten Feudalstaat vereinigt hatte, hatte es (seit 1603) unbestreitbare Kontrolle über die Mikado-Regierung mit der Verpflichtung, Frieden, wirtschaftliche und politische Stabilität aufrechtzuerhalten.
Die Shogunatsherrschaft dauerte bis 1867, danach musste sie kapitulieren, weil sie dem Druck westlicher Länder, Japan für den Außenhandel zu öffnen, nicht standhalten konnte. Während der Zeit der Selbstisolation, die 250 Jahre dauerte, werden die alten japanischen Traditionen im Land wiederbelebt und verbessert. In Abwesenheit des Krieges und dementsprechend des Einsatzes ihrer Kampffähigkeiten konzentrierten sich Daimyo (militärische Feudalherren) und Samurai auf Kunst. Im Prinzip war dies eine der Bedingungen der Politik - ein Schwerpunkt auf der Entwicklung einer Kultur, die zum Synonym für Macht geworden ist, um die Aufmerksamkeit der Menschen von kriegsrelevanten Themen abzulenken.
Daimyo konkurrierte miteinander in Malerei und Kalligraphie, Poesie und Drama, Ikebana und der Teezeremonie. Die Kunst Japans in jeder Form wurde perfektioniert, und es ist vielleicht schwierig, eine andere Gesellschaft in der Weltgeschichte zu nennen, in der sie zu einem so wichtigen Bestandteil des Alltags geworden ist. Der Handel mit chinesischen und niederländischen Kaufleuten, der nur auf den Hafen von Nagasaki beschränkt war, stimulierte die Entwicklung einzigartiger japanischer Keramik. Anfangs wurden alle Utensilien aus China und Korea importiert. Tatsächlich war es ein japanischer Brauch. Schon als 1616 die erste Keramikwerkstatt eröffnet wurde, arbeiteten ausschließlich koreanische Handwerker darin.
Gegen Ende des 17. Jahrhunderts entwickelte sich die japanische Kunst auf drei verschiedene Arten. Unter den Aristokraten und Kyoto-Intellektuellen wurde die Kultur der Heian-Ära wiederbelebt und in der Malerei und dem Kunsthandwerk der Rimp-Schule, dem klassischen Musikdrama Nr. (Nogaku), verewigt.
Im achtzehnten Jahrhundert wurde in den Kunst- und intellektuellen Kreisen von Kyoto und Edo (Tokio) die Kultur der chinesischen Schriftsteller des Ming-Reiches wiederentdeckt und von chinesischen Mönchen in Mampuku-ji, einem buddhistischen Tempel südlich von Kyoto, eingeführt. Als Ergebnis erschien ein neuer Stil von Nan-Ga ("südländische Malerei") oder Bujin-ga ("literarische Bilder").
In Edo wird vor allem nach dem verheerenden Brand im Jahr 1657 eine völlig neue Kunst Japans geboren, die sogenannte Kultur der Stadtbewohner, die sich in der Literatur widerspiegelt, die sogenannten philisterhaften Dramen für die Theater Kabuki und Dzeruri (traditionelles Puppentheater) und die Gravur von Ukiyo-yo.
Eine der größten kulturellen Errungenschaften der Edo-Ära waren jedoch immer noch nicht Gemälde, sondern dekorative und angewandte Kunst. Zu den von japanischen Handwerkern geschaffenen Kunstobjekten gehörten Keramik und Lacke, Textilien, Holzmasken für das No-Theater, Fans für weibliche Schauspieler, Puppen, Netsuke, Samuraischwerter und -rüstungen, Ledersättel und Steigbügel, die mit Gold und Lack verziert waren, Utikake (luxuriös) zeremonieller Kimono für Frauen von hochklassigen Samurai, bestickt mit symbolischen Bildern).
Die zeitgenössische Kunst Japans wird von einer Vielzahl von Künstlern und Handwerkern vertreten, aber es sollte gesagt werden, dass viele von ihnen weiterhin im traditionellen Stil der Edo-Ära arbeiten.
