Ein prominenter amerikanischer Politiker wurde der letzte Präsident der Vereinigten Staaten aus der Whig-Partei, die kurz nach dem Ende seiner Amtszeit am obersten Posten des Landes zusammenbrach. Millard Fillmore wurde nach dem unerwarteten Tod seines Vorgängers das 13. Staatsoberhaupt. In der Geschichte der Vereinigten Staaten blieb er ein Mann, der den abscheulichen Runaway Slave Act (1850) unterzeichnete, der die Empörung der Anhänger des Verbots der Sklaverei hervorrief.
Frühe Jahre
Millard Fillmore wurde am 7. Januar 1800 in Summerhill (Bundesstaat New York) in der Familie eines armen Bauern geboren. Von Kindheit an las er sehr gern und behielt diese Leidenschaft sein ganzes Leben lang bei. Mit seiner zukünftigen Frau traf sich Abigail Power noch in der Schule, wo sie als seine Lehrerin arbeitete.
Die Familie lebte schlecht und Millard musste früh anfangen zu arbeiten. Zuerst studierte der Junge Schneiderei und arbeitete bereits ab seinem 15. Lebensjahr in der Tuchfabrik. Während seiner gesamten Freizeit besuchte der Mann die Selbstbildung und las Bücher. Dank des Sponsorings mehrerer wohlhabender Menschen im Alter von 19 Jahren konnte er seine Ausbildung an der New Hope School fortsetzen und einen Abschluss in Rechtswissenschaften in Buffalo, der zweitgrößten Stadt im Bundesstaat New York, erhalten.
Arbeitsbeginn
Nach seinem Jurastudium wurde er 1823 als Rechtsanwalt zugelassen. Einige Jahre später traf sich Millard Fillmore mit dem lokalen Politiker T. Weed, der ihn überredete, sich der für sehr kurze Zeit bestehenden Anti-Freimaurer-Bewegung anzuschließen. Der junge Anwalt interessierte sich aktiv für Politik und unterstützte John Quincy Adams, der der sechste Präsident der Vereinigten Staaten wurde.
1829 begann die politische Karriere von Millard Fillmore. Mit 24 Jahren wurde er in den Landtag gewählt. Die nächsten drei Jahre lebte er in Buffalo. 1832 beteiligte sich der junge Politiker an der Organisation der Whig-Partei im Westen New Yorks, die die Kräfte gegen den ersten amerikanischen Präsidenten Andrew Jackson festigte. Im selben Jahr wurde Fillmore aus der neuen Partei in den US-Kongress gewählt.
Gesetzgebungstätigkeit
Für zwei Wahlperioden (1833-1835 und 1837-1843) arbeitete er im amerikanischen Kongress. In der gesetzgebenden Körperschaft befasste er sich mit außen- und innenpolitischen Fragen. Millard Fillmore wurde der Autor des Zollgesetzes, das Anfang 1842 in Kraft trat, obwohl US-Präsident John Tyler ihn zweimal ins Parlament zurückbrachte. Als Mitglied der Whig-Partei zeichnete sich Fillmore durch seine große Vorliebe für Kompromisse und Mäßigung in seiner Position zu wichtigen politischen Themen aus. Nachdem Millard Fillmore 1844 im Kongress gearbeitet hatte, versuchte er, zum Gouverneur von New York gewählt zu werden, verlor jedoch die Wahl an seinen Rivalen aus der Demokratischen Partei.
1848 ernannte ihn die Whig-Partei zum Vizepräsidenten der Vereinigten Staaten. Millard Fillmore genoss die große Unterstützung des Parteivorsitzenden Henry Clay und wurde nur deshalb Partner von Zachary Taylor, dem Whig-Präsidentschaftskandidaten. Sie waren nicht einmal vertraut und trafen sich zum ersten Mal im Wahlkampf.
An der Spitze des Staates
Millard Fillmore zeigte sich nicht als Vizepräsident der Vereinigten Staaten, da er fast vollständig von der Macht entfernt war. Die Präsidialverwaltung ignorierte ihn fast vollständig, selbst wenn sie Beamte im Staat New York ernannte.
Nach dem unerwarteten Tod von Zachary Taylor an einer Verdauungssystemerkrankung übernahm Fillmore das oberste öffentliche Amt des Landes. Millard Fillmore wurde am 9. Juli 1850 der 13. Präsident der Vereinigten Staaten. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger unterstützte er die Annahme des Kompromisses von Clay, wonach Südstaatler (Sklavenhalter) im Austausch für die Aufnahme Kaliforniens in die Vereinigten Staaten ein Gesetz erhielten, das die Gefangennahme von Sklaven auch in Staaten erlaubte, in denen die Sklaverei abgeschafft wurde. Dieser Austausch ruinierte Fillmores weitere politische Karriere weitgehend, da er sich mit den meisten Mitgliedern derselben Partei stritt und sich nicht mit den Demokraten versöhnte. Er unterstützte das Prinzip der Souveränität der Völker, das den Staaten das Recht gab, Sklaverei zu verbieten oder zuzulassen.
In der Außenpolitik neigte Millard Fillmore auch zu Kompromissen und widersetzte sich dem Wunsch der Südstaatler, einen Krieg mit den Spaniern um die reichen Plantagen Kubas zu beginnen. Zu seinen Erfolgen gehört die Tatsache, dass dank seiner Bemühungen US-japanische Handelsbeziehungen aufgebaut wurden.
