Es stellte sich heraus, dass sich verschiedene Flecken auf dem Gefieder dieser Vögel zeitlich unabhängig voneinander entwickelten. Eine in BMC Evolutionary Biology veröffentlichte Studie erklärt, warum auf dem Schnabel und der Brust von Vögeln eine schillernde Vielfalt von Farben zu sehen ist - von hellem ultraviolettem Blau, das nur für andere Vögel sichtbar ist, bis zu dunkelrot und schwarz - während ihre Flügel und der Rücken hat normalerweise die gleiche Farbe: grün.
Raubtierschutz oder Attraktivität für Partner?
"Alle Vögel müssen sich ausbalancieren, für potenzielle Partner attraktiv sein und gleichzeitig eine Art Tarnung gegen Raubtiere haben", sagte Brian Smith, Junior-Kurator der Abteilung für Ornithologie des American Museum of Natural History und einer der Mitautoren einer neuen Studie. "Wie können Lorikeets, die ein sehr helles Aussehen haben, so bunt werden, ohne von Eidechsen oder Falken angegriffen zu werden?"
Museumsprobenforschung
Um diese Frage zu beantworten, fotografierten Smith und John Mervyn, ein Museumsforscher, der das Projekt bereits als Student an der Columbia University startete, 98 sichtbare Exponate im australischen Lorikeet Museum in sichtbarem und ultraviolettem Licht - in Neuguinea, Australien und Umgebung Archipele und repräsentieren fast die gesamte Vielfalt in der Gruppe. Viele Vögel können im ultravioletten Spektrum sehen, für das die meisten Menschen blind sind. Daher verwendeten die Forscher ein spezielles Programm, das Farbe in "Vogelblick" übersetzt. Sie sammelten Daten zu 35 Gefiederbereichen von Vögeln in der Nähe des Schnabels, an Kopf, Rücken, Flügeln, Brust und Unterbauch. Diese Farbdaten wurden am Lorikeet-Baum des Lebens modelliert, um zu überprüfen, ob sich unter bestimmten Szenarien mit größerer Wahrscheinlichkeit unterschiedliche Gefiederfelder von Vögeln entwickeln.
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Sie fanden heraus, dass die Gefiederflecken, die wahrscheinlich zum Schutz vor Raubtieren beitragen, weitgehend über einen langen Entwicklungszeitraum bestehen bleiben. Während sich Spots, die wahrscheinlich an Partneranerkennungs- oder Werbeprozessen beteiligt sind, recht schnell entwickelten. Die wahrscheinliche Erklärung ist, dass dies bei der Suche nach einem Partner dazu beitragen kann, dass jede Art unterschiedliche Farben vor sich hat, damit sie ihr eigenes Aussehen finden kann. Wenn sie jedoch von oben gejagt werden, ist es für Vögel von Vorteil, sich mit Bäumen zu verbinden, sodass ihr Rücken zur Verkleidung angepasst werden kann und ihr farbenfrohes Gefieder an der Vorderseite des Körpers für eine einfache Erkennung durch die Partner.
Mosaikentwicklung
Im Allgemeinen identifizierten die Forscher drei Gruppen von Gefieder, die sich im Laufe der Zeit entwickelten: Gefieder an Schnabel und Kopf, Rücken und Flügeln sowie Brustbereich und Unterbauch. Diese sogenannte Mosaikentwicklung - wenn sich Teilmengen von Zeichen unabhängig von anderen entwickeln - liegt der außerordentlichen Diversifizierung der Gefiederfärbung zugrunde, die heute bei Lorikeets beobachtet wird.
"Die Farbpalette von Lorikeets ist ein Drittel der Farben, die Vögel theoretisch erkennen können", sagte Mervyn. "Wir konnten in dieser Studie Variationen erfassen, die für das menschliche Auge nicht einmal sichtbar sind. Die Idee, Farbdaten aus Museumsproben zu entnehmen, Schlussfolgerungen zu ziehen und ein tieferes Verständnis für die Entwicklung dieser Vögel zu gewinnen, ist wirklich erstaunlich."
