Der äußerste Norden Asiens und Nordamerikas ist von arktischen Wüsten besetzt - leblosen Räumen mit extrem spärlicher Vegetation zwischen Schnee und Eis. Diese Landschaften sind charakteristisch für den größten Teil Grönlands, den kanadischen Arktischen Archipel sowie andere Inseln des Arktischen Beckens und Inseln vor der Küste der Antarktis.
Das Klima dieser natürlichen Zone ist arktisch, kalt. Der Winter ist lang und streng (Durchschnittstemperatur zwischen -10 und -35 ° C) und der Sommer ist kurz und kalt (0 … + 5 ° C). Im Winter herrscht eine polare Nacht, die je nach Breitengrad des Gebiets zwischen 98 Tagen und sechs Monaten dauert. Im Juni, gleichzeitig mit dem Beginn des Polartages, werden die arktischen Wüsten langsam lebendig - der Frühling kommt. Trotz der Tatsache, dass die Sonne rund um die Uhr scheint, taut der Boden nur wenige Zentimeter auf. Während dieser kurzen Zeit, in der positive Temperaturen aufrechterhalten werden, schmilzt der Schnee nur in kleinen Gebieten mit sumpfigen und felsigen Böden.
Im Sommer ist der Himmel äußerst selten; In der Regel ist es von Wolken bedeckt, die lange Niederschläge verursachen (Regen, oft mit Schnee). Während dieser Zeit ist die Erde oft von dichten Nebeln umgeben, die durch die Verdunstung von Feuchtigkeit von der Meeresoberfläche entstehen. Fast die gesamte Luftfeuchtigkeit verbleibt an der Oberfläche, verdunstet aufgrund des niedrigen Sonnenstandes und der niedrigen Temperaturen nicht und sickert nicht in gefrorene Böden ein.
Für diese natürliche Zone sind Schuppenmoose, Flechten sowie für das Leben im Norden angepasste Grasvegetation charakteristisch. Mit Vegetation bedeckte Grundstücke sind eine Art Oase zwischen den polaren Gletschern und dem Schnee, die die arktischen Wüsten wiederbeleben. Vertreter von Blütenpflanzen sind auch hier zu finden: Steinbrech, Fuchsschwanz und einige andere Getreidearten, Butterblume, Mohn, Preiselbeere, Segge. Es gibt keine Sträucher, aber Flechten, Moose und Grasarten bilden keine durchgehende Abdeckung. Die Höhe der Pflanzen überschreitet selten 10 cm, da kalte arktische Luft vom Boden erwärmt wird und darunter relativ warm ist. Auf der Flucht vor dem Wind werden Pflanzen an die Felsen gedrückt und setzen sich in Vertiefungen auf der Leeseite von Felsen und anderen Höhen des Reliefs an den Hängen der Südlage ab.
Die terrestrische Fauna dieser natürlichen Zone ist äußerst arm. Hier leben Polarfüchse, Lemminge und Eisbären. Im Sommer erscheinen „Vogelbasare“: Gaga, Guillemot, Flussuferläufer, Sommergeflügel, Dummkopf, Chistik, Gans und andere Arten fliegen und nisten. Die Fauna ist reicher.
Die arktische Wüstenzone Russlands im Süden erreicht den Breitengrad der Insel Wrangel und im Norden ist sie auf die Inseln des Franz-Josef-Landes beschränkt. Es umfasst das Franz-Josef-Land, Novaya Zemlya (Nordinsel), die Nowosibirsk-Inseln, die Norderde, die Wrangel-Insel, den nördlichen Teil der Taimyr-Halbinsel und die arktischen Meere, die diese Landgebiete waschen. Die Küstengebiete der meisten Inseln sind flache Niederungen, und die inneren Regionen sind Gebirgszüge mit einer Höhe von bis zu 1000 m und Tafelplateaus. Die Schneegrenze in diesen Breiten ist niedrig, so dass ein erheblicher Teil vieler Inseln von Gletschern besetzt ist (bis zu 85% im Franz-Josef-Land). An manchen Stellen kriechen kontinentale Gletscher zum Meer und brechen ab und bilden Eisberge. Dauerhaft gefrorene Böden befinden sich auf eisfreien Landflächen.
Permafrost, kalte und kurze Sommer und spärliche Vegetation schaffen ungünstige Bedingungen für den Bodenbildungsprozess. Daher sind die Böden auf dem Gebiet dieser natürlichen Zone dünn, steinig und arm.
Trotz der extremen Erschöpfung der Boden- und Vegetationsbedeckung sind die arktischen Wüsten Russlands durch eine Änderung der Artenzusammensetzung in Breitenrichtung gekennzeichnet. Im Norden der Zone sind Grasmoosgemeinschaften charakteristisch, die im Süden die abgereicherten Strauchmoosgemeinschaften ersetzen. Im äußersten Süden sind die gleichen arktischen Wüsten vom Strauchmoos-Typ verbreitet, jedoch bereits mit einer ausgeprägten Strauchschicht.
