Das ewige Problem paläontologischer Beweise für die biologische Evolution ist die Suche nach Übergangsformen, nämlich Zwischenverbindungen in den phylogenetischen Linien moderner Lebensformen. In diesem Sinne wird die „heilige Kuh“ als Übergangsform von Reptilien zu Vögeln angesehen - Archaeopteryx (dies bedeutet auf Griechisch „alter Flügel“). Neuere Forschungen, über die wir später sprechen werden, haben diese etablierten Überzeugungen jedoch erschüttert. Aber ist Archaeopteryx ein Vogel oder ein Reptil? Wir werden versuchen, diese Frage zu beantworten.
Geschichte finden
Heute verfügt die Paläontologie über mehr als zehn Skelettdrucke dieser Kreatur, die alle aus der späten Jurazeit (vor 200-150 Millionen Jahren) stammen und in Österreich und Deutschland zu finden sind.
Das bekannteste Bild und Abdruck von Archaeopteryx ist ein Berliner Exemplar, das im Naturhistorischen Museum Berlins aufbewahrt wird. Dieser Druck wurde 1876 vom Archäologen Jacob Neimer entdeckt, der ihn gegen eine Kuh eintauschte. Aber ein anderer Archäologe beschrieb es - Wilhelm Dames im Jahre 1884. Seit dieser Zeit ist Archaeopteryx - eine Übergangsform von Reptilien zu Vögeln - in die Geschichte der Paläontologie eingegangen.
Die am besten erhaltene Probe ist jedoch thermisches Polysilicium. Er befand sich lange Zeit in einer Privatsammlung und wurde erst 2007 ausführlich beschrieben. Wir können sagen, dass nur diese beiden Proben fast alle Teile des Skeletts in relativ vollständiger Sicherheit haben.
Schon kein Reptil, aber auch kein Vogel
Diese Kreatur wurde als Zwischenverbindung zwischen kaltblütigen Reptilien und warmblütigen Vögeln beschrieben. Als Reptil hat Archaeopteryx;
- konische Zähne, in ihrer Struktur Krokodilen sehr ähnlich;
- der Schwanz des Skeletts;
- Vier-Phalangeal-Finger an den Vorderbeinen mit ausgeprägten Krallen.
Es gibt andere Merkmale des Skeletts, die es den Reptilien näher bringen (der Hinterhauptteil, die Struktur des Unterschenkels und der Rippen).
Das Federgefieder, das deutlich in Skelettdrucken gedruckt ist, gilt als Zeichen von Vögeln in Archaeopteryx. Die Federn und Schwanzfedern mit Rillen wie bei modernen Vögeln lassen keinen Zweifel daran, dass vor uns einer der Vorfahren der Vögel liegt. Es gibt andere Merkmale des Skeletts, nämlich ein mit einer Gabel verschmolzenes Schlüsselbein. Unabhängig davon ist die Größe des Gehirns von Archaeopteryx zu erwähnen (dies ist ein eher kontroverser Beweis, aber es ist), sein Volumen ist dreimal größer als das von Reptilien.
Wenn er heute lebte
Wenn dieser große Vogel jetzt leben würde, würden wir sehen, dass Archaeopteryx eine Kreatur von der Größe einer Taube ist, höchstwahrscheinlich von dunkler oder schwarzer Farbe und mit gefiederten Beinen. Gleichzeitig sind seine Muskeln gut entwickelt und das asymmetrische Gefieder trägt zu einem schnellen Flug bei, aber einer schwierigen Landung und einem starken Start. Die anatomischen Merkmale des Skeletts deuten darauf hin, dass diese Halbvogel-Halbhöhle einen kurzen und gelegentlich aktiven Flug mit flatternden Flügeln verwendet. Höchstwahrscheinlich würden Archaeopteryxe jetzt auf felsigen Klippen von Flüssen leben und aus einer Höhe ihren Flug mit Planungselementen beginnen. Vermutlich führten diese Tiere einen einsamen und nächtlichen Lebensstil und versammelten sich nur gelegentlich in Gruppen. Archaeopteryx Nahrung ist Würmer, Insekten, kleine Reptilien. Nur würde er sie nicht beißen, sondern seine krallenförmigen Vorderbeine in seinen zahnigen Schnabel lenken.
Vogelgenese in der Evolution
Seit 1867, als der englische Zoologe und Anhänger des Darwinismus Thomas Henry Huxley als Übergangsform in die Evolution der Vögel in die Biologie des Archaeopteryx einführte, wurde dieser Standpunkt zwar regelmäßig kritisiert, behielt aber seine Position bei. Spätere Fossilienfunde trugen nur zur Rechtfertigung der gefiederten Phylogenetik bei. In der Paläontologie wurde der Standpunkt vertreten, dass Archaeopteryx wie Tutanchamun in der Ägyptologie war. Aber …
Die 1991 veröffentlichten Arbeiten des amerikanischen Paläontologen Shankar Chatterjee über die Ergebnisse von Texas-Skelettdrucken, Protoavis genannt, führten zu Verwirrung im etablierten System der Ansichten über die Evolution der Vögel. Protoavis ähnelte eher modernen Vögeln als Archaeopteryx und lebte 70-75 Millionen Jahre früher als es.
Im Jahr 2010 erschien ein Fund, der den "Sockel" des Halb-Höhlen-Halb-Vogels noch mehr erschütterte. Im Nordosten Chinas wurden Skelettfossilien einer gefiederten Kreatur entdeckt, die 10 Millionen Jahre früher lebte als Archaeopteryx. Ein Team unter der Leitung eines Professors an der Lingying University in China, Xing Xu, fand die Überreste eines gefiederten Dinosauriers. Die Forschungen und Schlussfolgerungen dieser Wissenschaftler beruhen auf der Behauptung, dass Archaeopteryx ein Vertreter einer Sackgasse der Evolution ist und überhaupt kein Vorfahr von Vögeln.
Andere vernünftige Zweifel
Michael Hubbib, Paläontologe an der University of Southern California, liefert Daten zu einer Strukturanalyse des Skeletts des Archaeopteryx, nach der dieses „Federwunder“ überhaupt nicht fliegen konnte.
Die Autorität des Archaeopteryx wird auch durch zahlreiche Studien zur Entwicklung des Gehirns alter Reptilien und Vögel untergraben. Obwohl das Verhältnis von Gehirnmasse zu Körpergewicht bei Vögeln größer ist als das von Dinosauriern, hatte das „Paläontologie-Symbol“ ein Gehirnvolumen, das noch kleiner war als das seiner zeitgenössischen Dinosaurier.
Nicht-Vogelfedern
Die Untersuchungen des Stiftes Archaeopteryx, die mit Hilfe eines Rastermikroskops, eines Paläontologen aus England, Alik Walker, durchgeführt wurden, lieferten schockierende Informationen darüber, dass die Federn des großen Vogels und der modernen Vögel eine grundlegend unterschiedliche Struktur aufweisen. Was früher als Rillen galt, ähnlich den Rillen an den Federn moderner Vögel, in Archaeopteryx - stellte sich heraus, dass dies nur Grate waren, um die mechanische Festigkeit zu erhöhen. Und wenn das Hauptmerkmal der Vögel Archaeopteryx den modernen Vögeln überhaupt nicht näher bringt, wer ist er dann?
