Heute weiß jedes Schulkind, wie unsere Galaxie heißt. Das war aber nicht immer der Fall. Die Milchstraße - ein riesiges Reich, das aus Hunderten von Milliarden von gravitationsgekoppelten Sternensystemen besteht - ist unsere kosmische Heimat. Er zog immer die Aufmerksamkeit der Menschheit auf sich und weckte sein brennendes Interesse. Fast alle alten Völker und Staaten hatten ihre eigene Antwort auf die Frage, wie unsere Galaxie heißt.
In einigen Ländern der Antike wurde die Milchstraße die Straße der Götter genannt, in anderen die Sternbrücke. Zum Beispiel wurde im alten China der Name "Heavenly River" verwendet. In dieser Frage gab es damals keine Einheit. Auf jeden Fall galt die Milchstraße in allen Ecken der Antike als heilig. Zu seinen Ehren wurden Tempel gebaut, er wurde verehrt.
Die wissenschaftliche Geschichte des Studiums der Milchstraße beträgt mindestens zweitausend Jahre. Und jetzt ist es unvorstellbar, nicht zu wissen, wie unsere Galaxie heißt, denn die schicksalhaften Fragen, wie das Leben begann und was uns in Zukunft erwartet, sind untrennbar mit diesem Konzept verbunden. Allein im absehbaren Teil des Universums gibt es ungefähr zweihundert Milliarden Galaxien.
Jeder von ihnen ist einzigartig in seiner Struktur, riesig groß und ständig in Bewegung. Galaxien sind aggressiv. Sie werden als Ergebnis enormer kosmischer Katastrophen geboren und sterben denselben gewaltsamen Tod. Galaxien sind eine echte Wiege der Sterne. Die Sterne, die unserem Universum Leben geben, es beleuchten und erhitzen, werden in riesigen galaktischen Ansammlungen von Gas und Staub geboren, diesem Baumaterial aller Himmelskörper.
Eine dieser unglaublichen gigantischen Weltraumformationen ist unser Sternenhaus - die Milchstraße. Für den größten Teil der wissenschaftlichen Geschichte der Menschheit gab es keine Einheit in der Frage, wie unsere Galaxie heißt. Darüber hinaus betrachteten Wissenschaftler die Milchstraße lange Zeit als die einzige Galaxie im Universum, eine Art Insel des Wohlstands im weiten und leblosen kosmischen Ozean.
Doch 1924 änderte Erwin Hubble, der den Sternenhimmel mit dem fortschrittlichsten Teleskop dieser Zeit beobachtete, die allgemeine Idee. Er bemerkte dunkle Lichtwolken tief im Weltraum und kam zu dem Schluss, dass er nicht einzelne Objekte, sondern ganze Sternenkonglomerate außerhalb der Milchstraße entdeckt hatte. So machte Hubble eine Revolution in der Astronomie und brachte das Studium der Struktur unseres galaktischen Hauses auf eine neue Ebene.
Die Milchstraße gehört zur Spirale, der häufigsten Art von Sternhaufen. Die Struktur unserer Galaxie und die großen Geheimnisse des Universums werden jetzt für das menschliche Auge dank moderner Teleskope und unbemannter Raumfahrzeuge, die die gesammelten Daten regelmäßig zur Erde übertragen, zugänglicher.
Wir haben also bereits gelernt, dass die Verteilung von Sternen ein charakteristisches und ausgeprägtes Merkmal aufweist, nämlich die Tatsache, dass ihre Konzentration signifikant zunimmt, wenn wir uns dem galaktischen Zentrum nähern. Dies ermöglichte es den Wissenschaftlern zu schließen, dass sich im Zentrum ein supermassiver Körper befindet, der eine unglaublich starke Schwerkraft aufweist.
Das Zentrum unserer Galaxie im Sternbild Schütze scheint von einem monströsen Schwarzen Loch besetzt zu sein. In jedem Fall ist dies die einzig vernünftige Erklärung dafür, dass die moderne Wissenschaft eine solche Verteilung von Sternen liefern kann. In Zukunft wartet unsere Galaxie auf eine mächtige kosmische Katastrophe - eine Kollision mit der Andromeda-Galaxie, auf die wir schnell zusteuern. Infolge dieser Katastrophe wird Andromeda, das viel größer als die Milchstraße ist, unsere sternenklare Unterkunft verschlucken, die aufhören wird zu existieren, aber stattdessen wird sich eine neue Galaxie bilden. Und die Entwicklung des Universums wird fortgesetzt …
