Organismen, die unabhängig voneinander nützliche Substanzen synthetisieren, die sie zum Leben benötigen, werden als autotrophe Organismen bezeichnet. Diese Art der Ernährung wird auch als "autotrophe" Ernährung bezeichnet. Für diese lebenden Organismen ist eine Umgebung mit Kohlendioxid, Wasser, anorganischen Salzen und einer bestimmten Energiequelle ausreichend. Lila Bakterien und grüne Pflanzen werden durch Photosynthese gefüttert. Einige Bakterien haben eine Art Ernährung, bei der sie durch Oxidation verschiedener anorganischer Substanzen wie Schwefelwasserstoff und Ammoniak nützliche Verbindungen erhalten. Meistens ist die Energiequelle Sonnenlicht.
Kreaturen, die heterotrophe Ernährung verwenden, sind nicht in der Lage, die benötigten Substanzen selbst zu synthetisieren. Sie sind gezwungen, vorgefertigte Verbindungen zu verwenden. Daher ist die heterotrophe Art der Ernährung auf Autotrophen oder die Überreste anderer Organismen zurückzuführen. Somit wird die Nahrungskette gebildet. Zu den Kreaturen, die diese Art von Nahrung verwenden, gehören die meisten Bakterien, Pilze und alle Tiere.
Es gibt verschiedene Arten von Heterotrophen. Einige Kreaturen können andere oder Teile davon essen und dann verdauen. Dies ist eine holozoische Art von Lebensmitteln. Solche Kreaturen jagen ständig, um sich selbst zu ernähren. Katzen fressen Mäuse und Vögel, Frösche fressen Mücken und Fliegen, Eulen ernähren sich von Nagetieren usw. Organismen mit dieser Art der Ernährung sind mit bestimmten Sinnesorganen, Muskel- und Nerveninstrumenten ausgestattet. Dieses Arsenal hilft ihnen, Beute zu finden und zu fangen. Die Umwandlung von Nahrungsmitteln in molekulare Verbindungen, die der Körper aufnehmen kann, erfolgt im Verdauungssystem.
Einige Pflanzen (Sonnentau, Venusfliegenfalle) können zusätzlich zur Photosynthese noch Nahrung durch die Jagd erhalten. Sie fangen, locken und verdauen verschiedene Insekten sowie einige kleine Tiere. Solche Pflanzen werden "Insektenfresser" genannt.
Pflanzenfresser ernähren sich von pflanzlichen Nahrungsmitteln und erhalten aus ihren Zellen energetisch wertvolle Verbindungen, die von grünen Pflanzen synthetisiert werden.
Eine andere Gruppe holozoischer Tiere (fleischfressende Raubtiere) verwendet eine Art von Nahrung, in der sie Pflanzenfresser oder andere Raubtiere essen. Einige von ihnen sind Allesfresser und können sowohl pflanzliche als auch tierische Nahrung zu sich nehmen.
Zunächst erhalten alle heterotrophen Kreaturen energetisch wertvolle Substanzen von Autotrophen. Grüne Pflanzen synthetisieren diese Verbindungen durch Photosynthese. Sonnenlicht ist die Hauptenergiequelle. Ohne sie gäbe es kein Leben auf dem Planeten, da es die Grundlage aller Nährstoffe ist.
Die meisten Arten von Bakterien, Hefen und Schimmelpilzen können keine ganzen Lebensmittel schlucken. Sie ernähren sich durch Zellmembranen. Diese Art der heterotrophen Ernährung wird als saprophytisch bezeichnet. Diese Kreaturen können nur an Orten leben, an denen sich pflanzliche oder tierische Organismen oder eine erhebliche Menge ihrer Stoffwechselprodukte zersetzen.
