Schon vor Beginn der sechziger Jahre des 20. Jahrhunderts war der Aralsee der viertgrößte See der Welt. Alles begann mit einer intensiven Wasseraufnahme zur Bewässerung von Baumwoll- und Reisfeldern aus den Flüssen, die den Aral - Amu Darya und Syr Darya speisen, was die Füllung des Meeres auf einen kritischen Punkt reduzierte. Und dann, in den frühen sechziger Jahren, wurde die bereits irreversible Umkehrung des Trocknungsprozesses eingeleitet … Seitdem begannen die Probleme des Aralsees.
1989 zerfiel der Aralsee in zwei isolierte Stauseen - den Großen Aralsee in Usbekistan und den Kleinen Aralsee in Kasachstan. Bis 1996 hatte es ¾ seines Wasservolumens verloren, und der Großteil der Einwohner musste das Gebiet verlassen. Bis 2003 betrug das Wasservolumen nur etwa 10% und seine Oberfläche etwa ein Viertel des Originals. Die Küste ging um 100-150 km zurück, der Salzgehalt des Wassers um das Zweieinhalbfache. Die Sand-Solonchak-Wüste, die an der Stelle der einstigen Tiefsee mit einer Fläche von 38.000 km2 gebildet wurde, wurde Aralkum genannt.
Nach dem Rückzug des Meeres blieb ein trockener Meeresboden übrig, der mit Salz und Sedimenten landwirtschaftlicher Pestizide und Pestizide bedeckt war und von den örtlichen Feldern weggespült wurde. Häufige Staubstürme, die für die Wüste charakteristisch sind, heben alles in die Luft und verteilen es über weite Gebiete. Staub breitet sich manchmal auf Entfernungen von 700 bis 800 km aus und erreicht russische Regionen wie die Regionen Tscheljabinsk und Orenburg. Das Einatmen eines solchen giftigen Staubes untergräbt die Gesundheit der Menschen, verringert die Immunität, führt zu allergischen Reaktionen und vielen anderen gefährlichen Krankheiten. Laut medizinischen Experten leidet die lokale Bevölkerung an weit verbreiteten Atemwegserkrankungen, Verdauungsstörungen, Speiseröhren- und Halskrebs sowie Anämie. Fälle von Nieren-, Leber- und Augenerkrankungen sind häufiger geworden.
Aral war einst der reichste Fischlieferant. Jetzt ist der Salzgehalt so groß, dass viele Fischarten starben. Der in den letzten Jahren am häufigsten vorkommende Einwohner war die in den 70er Jahren eingeführte Schwarzmeerflunder, die sich am besten an das Leben in salzigen Meergewässern anpasst. 2003 verschwand sie jedoch auch: Der Salzgehalt des Wassers begann 2-4 Mal, seine übliche Meeresumwelt zu überschreiten. In den Geweben der jetzt gefangenen Fische sind häufig zu hohe Pestizidkonzentrationen zu finden, was sich natürlich auch auf die Gesundheit der Aralseeregion auswirkt. Die Fischerei- und Verarbeitungsindustrie stirbt ab und die Bevölkerung bleibt ohne Arbeit …
Umweltprobleme des Aralsees betrafen nicht nur die Aralseeregion. Jährlich werden mehr als 100.000 Tonnen Salz und Feinstaub, gemischt mit verschiedenen Giften und Chemikalien, von der getrockneten Oberfläche verteilt, was sich verheerend auf alles auswirkt, was in der Umgebung lebt. Die Auswirkung der Verschmutzung wird durch die Tatsache verstärkt, dass sich der Aralsee in Richtung eines starken Luftstroms befindet, der zur Entfernung von Staub in die hohe Atmosphäre beiträgt. Daher ist es nicht verwunderlich, dass in Europa und sogar (wer hätte das gedacht!) Spuren des Salzflusses im Arktischen Ozean beobachtet werden.
Mit der Senkung des Wasserspiegels im Aralsee nahm auch der Grundwasserspiegel ab, was den Prozess der Wüstenbildung in der Umgebung beschleunigte. Seit Mitte der neunziger Jahre sind hier anstelle des üppigen Grüns von Sträuchern, Bäumen und Gräsern nur seltene Pflanzensträuße (Halophyten und Xerophyten) zu sehen, die an trockene und salzhaltige Böden angepasst sind. Säugetiere und Vögel überlebten jedoch nicht mehr als die Hälfte der lokalen Arten. Das Klima innerhalb der 100 Kilometer langen Zone von der ursprünglichen Küste hat sich geändert: Im Winter wurde es kälter, im Sommer heißer, die Luftfeuchtigkeit nahm ab, was sich natürlich auf die Niederschlagsmenge auswirkte, Dürren traten häufiger auf und die Dauer der Vegetationsperiode nahm ab.
Die natürliche Umwelt kann sehr schnell zerstört werden, und ihre Wiederherstellung ist ein langer und schwieriger Prozess. Die vollständige Wiederherstellung des Aralsees ist leider bereits unmöglich, aber es werden Versuche unternommen (und nicht erfolglos), den nördlichen - kleinen Aral wiederherzustellen. Die kasachische Regierung ergreift mit Unterstützung der Weltbank Maßnahmen, um den Wasserstand zu erhöhen und damit den Salzgehalt zu senken.
