Giftige Tiere produzieren Toxine für zwei Zwecke: zur Verteidigung und zum Angriff. Für einige sind giftige Sekrete ein Mittel, um Raubtiere abzuschrecken und ihr Leben zu schützen, für andere ist es ein Jagdwerkzeug, um Nahrung zu erhalten.
Giftige Tiere sind ungleichmäßig auf die gesamte Tierwelt verteilt. Wenn giftige Arthropoden (Skorpione, Spinnen, einige Insekten) weithin bekannt sind, gibt es nur vier Arten solcher Säugetiere. Dies sind das australische Schnabeltier und die Echidna sowie der amerikanische Erdferkel und einige Spitzmäuse. Interessanterweise ist der Erdferkel, der giftigen Speichel besitzt, anfällig für sein eigenes Gift! In Kämpfen, die zwischen Vertretern der Spezies entstehen, sterben Erdferkel selbst an kleinen Bissen ihrer Gegner. Wie es ihnen in diesem Fall gelingt, die Populationsgröße auf einem ausreichenden Niveau zu halten, und warum produziert das Tier im Allgemeinen Gift, an dem es selbst stirbt - eines der Geheimnisse der Biologie.
Viele giftige Tiere in den Köpfen ignoranter Menschen werden dämonisiert. Ihnen wird eine tödliche Gefahr für den Menschen zugeschrieben, was in Wirklichkeit selten der Fall ist.
Das Gift der meisten Skorpione verursacht bei einer Person nur eine lokale Läsion, die nach mehreren Stunden sicher vergeht. Nur ein Todesfall einer Person (eines siebenjährigen Jungen) durch einen Biss eines riesigen Scolopendra wurde zuverlässig registriert. Der Biss war höchstwahrscheinlich im Kopf, während lebenswichtige Zentren betroffen waren, außerdem war die medizinische Hilfe zu spät. Andernfalls könnte diese Episode von der Liste der tödlichen Statistiken ausgeschlossen werden.
Die in Russland verbreitete Viper ist nur im Frühjahr gefährlich, wenn sie aktiv Enzyme produziert. Darüber hinaus benötigt dieses Reptil viel mehr Zeit, um das Gift wiederherzustellen als seine südlichen Gegenstücke. Daher verbraucht unsere Viper sehr sparsam Giftstoffe, zieht den Flug dem Angriff vor und beißt eine Person nur zur Selbstverteidigung. Im Sommer und Herbst stellt das Vipergift keine tödliche Gefahr dar und kann nur eine Reihe unangenehmer Empfindungen hervorrufen. Giftige Tiere sind in unserem Land nicht reichlich vertreten. Nur die südlichen Regionen können sich einer Vielzahl giftiger Tiere rühmen.
Viele giftige Tiere der Welt haben die sogenannte "passive Toxizität". Dies bedeutet, dass sie keine speziellen Organe haben, die Gift produzieren. So ist beispielsweise Kugelfisch, der Tetrodoxin im Gewebe enthält, selbst in geringen Mengen, für den Menschen tödlich. Die Toxizität von Puffer ist so hoch, dass speziell zertifizierte Köche mit der Zubereitung von Speisen beschäftigt sind. In Japan ereignen sich trotz dieser Vorsichtsmaßnahmen jedes Jahr mehrere Todesfälle aufgrund des Verzehrs dieses Fisches.
Giftige Pflanzen und Tiere sind meist Vertreter warmer und heißer Regionen. Diese Selektivität der Natur beruht auf der Tatsache, dass die Stoffwechselrate lebender Organismen bei hohen Temperaturen viel höher ist als bei niedrigen Temperaturen, und die Bewohner der Tropen leisten sich mit größerer Wahrscheinlichkeit einen Luxus wie die Produktion von Gift als Menschen in gemäßigten und kalten Breiten.
