Phraseologismus "Potemkin-Dörfer" wurden als symbolische Interpretation von Betrug, Prahlerei und Betrug fest in Gebrauch genommen. Der Satz existiert seit fast 250 Jahren seit der historischen Reise von Kaiserin Katharina der Zweiten auf die Krim. Die Reise fand 1787 nach Kriegsende mit dem Osmanischen Reich statt, wodurch sich Gebiete nördlich von Tauris unter Russland unter dem allgemeinen Namen Novorossia zusammenschlossen.
Die Favoritin von Catherine Grigory Potemkin von Tauride, mit der die Kaiserin in engen Beziehungen stand und die ihn laut Historikern sogar heiratete, beschloss, ihren Geliebten mit einem beispiellosen Spektakel in Erstaunen zu versetzen. Auf dem gesamten Weg der königlichen Autokolonne wurden viele dekorative Hütten, Landhäuser und alle Arten von Präsenz, Kirchen, Kathedralen und Kapellen gebaut. Hunderte von Bauern arbeiteten auf den Feldern, dicke Viehherden weideten auf den Wiesen, Kinder rannten durch die Straßen des Dorfes. Aber das alles war ehrlich gesagt falsch, die Häuser wurden gestrichen, Herden von Kühen wurden in der Nacht der Kaiserin und ihres Gefolges von einem Ort zum anderen gebracht. Auf dem Weg zur Autokolonne der Kaiserin entstand ein weiteres „Potemkin-Dorf“.
Auch Bauernfamilien zogen im Schutz der Dunkelheit an einen neuen Ort. Katharina die Zweite war beeindruckt von dem Reichtum an Land und der großen Anzahl von Dorfbewohnern, die sich auf der gesamten Strecke unermüdlich vor ihr verneigten. Ähnliche Tricks gab es schon in Russland. Jeder Gouverneur versuchte, so weit wie möglich Fehler in seinem Erbe zu verbergen, die Realität zu verschönern, unprätentiöse Häuser mit hohen Zäunen zu schließen und vor dem Eintreffen der Behörden eine neue Straße zu legen. Und da häufig hochrangige Beamte kamen, entstanden hier und da die „Potemkin-Dörfer“.
Eine solch groß angelegte Aufführung, die von Prinz Grigory Potemkin arrangiert wurde, war jedoch sowohl im Umfang als auch in den in die Veranstaltung investierten Mitteln völlig einzigartig. Alles wurde von der Staatskasse bezahlt, und die „Potemkin-Dörfer“ kosteten mehr als eine Million Staatsgeld. Das teuerste Geschenk der Kaiserin war ein Gruß mit Feuerwerk bei der Razzia in Sewastopol, bei der Katharina II. Die Schwarzmeerflotte in ihrer ganzen Pracht sah, aber die Schiffe waren auch größtenteils bemalt. Dennoch erhielt das Bild des Wohlbefindens auf der gesamten Strecke der Zarenwagenkolonne von Kiew nach Sewastopol ein würdiges Ende in Form eines Galadinners in der Galerie des Palastes in Inkerman mit Blick auf die Bucht von Sewastopol.
Marinegewehre feuerten, Feuerwerk am Abendhimmel nacheinander ab, der Urlaub war in vollem Gange. Am nächsten Tag besuchte die Kaiserin die Stadt Sewastopol. Von weitem wurden ihr neue Straßen und Viertel gezeigt, die Fassaden der Gebäude wurden mit Leinwänden mit bemalter Architektur bedeckt, die „Potemkinschen Dörfer“ wurden Teil von Sewastopol. Catherine bemerkte überrascht: „… vor drei Jahren gab es hier nichts, aber jetzt sehe ich eine wunderschöne Stadt, eine große Flottille, einen Hafen, einen Yachthafen. Wir müssen Prinz Potemkin für seine unermüdliche Sorge um den Staat und seine Einsicht in die Wirtschaft Tribut zollen … " Der edle Franzose Graf Segur, der die Kaiserin auf ihrer Krimreise begleitete, schrieb: „Es ist unverständlich, wie Prinz Potemkin es in so kurzer Zeit geschafft hat, eine Stadt zu bauen, Schiffe zu bauen, Festungen zu bauen und so viele Menschen für den öffentlichen Dienst zu sammeln.“
