Über die Gesellschaft zu sprechen ist sowohl einfach als auch schwierig. Einerseits ist jeder Mensch seit seiner Kindheit mit diesem Konzept vertraut, andererseits ist es sehr schwierig, selbst herauszufinden, was dieses komplexe System ist, wie es funktioniert und welche Aufgaben es löst. Zunächst sollte daran erinnert werden, dass Wissenschaftler die Konzepte der Gesellschaft im weitesten Sinne des Wortes und im engeren Sinne teilen.
Die zweite Definition ist recht einfach. In diesem Fall wird die Gesellschaft als sich dynamisch entwickelndes System verstanden, dessen Hauptelemente Menschen, soziale Gruppen und soziale Institutionen sind, die sie verbinden. Mit diesem Konzept arbeiten hauptsächlich Soziologen.
Gesellschaft im weiteren Sinne ist eine Kategorie, vor allem philosophisch. Die Menschen wandten sich seit der Antike dem zu, als Philosophen wie Platon und Aristoteles erstmals feststellten, dass die Fähigkeit, sich in der Gesellschaft zu organisieren, das wichtigste Zeichen für den Unterschied zwischen Mensch und Tier ist.
Die Gesellschaft im weitesten Sinne wurde jedoch zu einem wahrhaft politisch-philosophischen Problem in der Aufklärung. In dieser Zeit wurde es als ein bestimmter Vermittlungsmechanismus zwischen einer einzelnen Person und dem Staat angesehen, als eine wichtige soziale Institution, die die allgemeine Entwicklung jedes Einzelnen steuert. Darüber hinaus wurde in Frankreich des 18. Jahrhunderts erstmals die Idee geäußert, dass die Gesellschaft im weiteren Sinne die gesamte Menschheit als Ganzes darstellt, was ein besonderer Teil der materiellen Welt ist.
Einen wesentlichen Beitrag zur Untersuchung dieses Problems leisteten einheimische Wissenschaftler. Dies betrifft vor allem Philosophen wie N. Berdyaev, V. Soloviev, S. Frank. Sie konzentrierten sich in ihren Arbeiten auf das geistige Wesen des Menschen, seinen ständig aufkommenden Wunsch, in dieser Welt nach sich selbst zu suchen und sich selbst zu verbessern.
Jeder philosophische Trend warf irgendwie das Problem der Gesellschaft auf und versuchte, es in Übereinstimmung mit seinem eigenen Konzept zu interpretieren. Je weiter, desto mehr begann die deterministische Tendenz zu rutschen: Einige Wissenschaftler stellten das wirtschaftliche Wesen dieses Mechanismus in den Vordergrund, andere spirituelle. Gegenwärtig wird die Gesellschaft allgemein als einerseits die treibende Kraft für die Entwicklung der menschlichen Zivilisation und andererseits als das unvermeidliche Ergebnis dieses Prozesses angesehen. Bei diesem Ansatz wird die Dynamik dieses Systems unfreiwillig betont, die nicht unverändert bleibt, sondern sich zusammen mit der menschlichen Entwicklung entwickelt.
Wenn Wissenschaftler die Gesellschaft im weitesten Sinne betrachten, erkennen sie, dass ihre direkten Auswirkungen auf jede einzelne Person viel weniger spürbar sind als beispielsweise bei einer sozialen Gruppe, und dass die Verbindungen innerhalb dieser Gesellschaft merklich weniger dauerhaft sind. Gleichzeitig werden auf der Ebene der gesamten Menschheit die notwendigen geistigen und materiellen Komponenten bewahrt, die es jedem Einzelnen ermöglichen, sich selbst zu verwirklichen und ihm den Teil der Welt zu fühlen, den diese Welt spürbar verändern und in ihren Interessen nutzen kann.
