In der uns umgebenden Realität können nur Vögel, Insekten und Fledermäuse fliegen, deren Größe normalerweise einen Meter nicht überschreitet. Daher kann es für uns schwierig sein, uns riesige fliegende Dinosaurier von der Größe einer Antilope oder Giraffe vorzustellen, die frei in der Luft flattern. Archäologische Funde legen jedoch nahe, dass solche Tiere tatsächlich existierten und mehr als eine Million Jahre lebten.
Fliegende Reptilien
Antike fliegende Dinosaurier oder Flugsaurier tauchten im Mesozoikum vor etwa 200 Millionen Jahren auf. Es ist so lange her, dass es trotz aller Bemühungen von Wissenschaftlern nicht möglich ist, alle Geheimnisse ihres Lebens zu lösen. Die Forscher können immer noch nicht sagen, aus welchen Vorfahren die Eidechsen hervorgegangen sind, warum sie verschwunden sind und wie genau sie fliegen können, mit manchmal unglaublichen Dimensionen.
Gleichzeitig ist bekannt, dass dies die ersten Wirbeltiere waren, die es geschafft haben, den Luftraum des Planeten zu beherrschen. In Bezug auf die innere Struktur hatten sie viel mit Vögeln gemeinsam, ähnelten aber äußerlich einer Mischung aus Vögeln und Fledermäusen. Flugsaurier werden oft mit Dinosauriern identifiziert, aber das ist ein Fehler. Sie repräsentieren zwei verschiedene Gruppen prähistorischer Kreaturen, die zu einer Unterklasse von diapsiden Reptilien oder Archosauriern gehörten. Es umfasste viele Tiere, aber nur Krokodile haben bis heute überlebt. Die letzten Flugsaurier lebten vor etwa einer Million Jahren und verschwanden während des Aussterbens der Kreidezeit - Paläogene zusammen mit Dinosauriern und einigen Meeresreptilien vom Erdboden.
Fliegen oder schwimmen?
Der erste Flugsaurier in der Geschichte wurde 1784 entdeckt, aber dieses Ereignis wurde nicht zu einer Sensation, und das Ausmaß des Fundes wurde erst nach fast 20 Jahren geschätzt. Tatsache ist, dass Fossilien eines unbekannten Fossils einer aquatischen Kreatur zugeschrieben wurden. Der italienische Naturforscher Cosimo Collini war der Ansicht, dass die länglichen Vorderbeine ihm als Flossen dienten und ihm halfen, ans Meer zu ziehen. In der Taxonomie wurde ihm ein Platz zwischen Vögeln und Säugetieren zugewiesen.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts schlugen die Naturforscher John German und Georges Cuvier vor, dass die Kreatur fliegen könnte. Sie entschieden, dass es mit langen Fingern der Vorderbeine die großen Flügel stützte, so dass die Probe Pterodaktylus genannt wurde, was wörtlich übersetzt „Flügel + Finger“ bedeutet. Somit war der in Bayern gefundene Pterodaktylus der erste offizielle Beweis für die Existenz fliegender Dinosaurier.
Artenvielfalt
Seit Beginn des 19. Jahrhunderts wurden etwa 200 Gattungen von Flugsauriern entdeckt, die in zwei große Unterordnungen unterteilt sind. Die ersten und primitiveren fliegenden Dinosaurier waren Ramforinhs. Ihre Überreste wurden in Tansania, Portugal, Deutschland, Großbritannien, Kasachstan und den Ländern Südamerikas gefunden. Die Ramforinhs waren viel kleiner als die späteren Arten, hatten einen großen Kopf, einen langen Schwanz und einen kurzen Hals. Sie hatten schmale Flügel und der Kiefer hatte gut entwickelte Zähne.
Ramforinhs existierten lange Zeit zusammen mit Vertretern der zweiten Gruppe - Pterodaktylen -, starben jedoch im Gegensatz zu ihnen zu Beginn der Kreidezeit aus. Es wird angenommen, dass ihr Verschwinden allmählich und ganz natürlich erfolgte. Pterodaktylen traten nur in der Jurazeit auf und lebten bis zum Ende des Mesozoikums. Viel mehr Rätsel sind mit ihrem Aussterben verbunden, da zu dieser Zeit 30% aller Meeres- und Landtiere nicht auf der Erde starben.
Pterodaktylen waren ziemlich große Kreaturen mit einem großen länglichen Kopf, einer breiten Flügelspannweite und einem kurzen Schwanz. Im Vergleich zu den frühen Formen der Flugsaurier hatten sie einen länglicheren und beweglicheren Hals, und die meisten späteren Arten hatten im Allgemeinen keine Zähne.
Aussehen
In den Printmedien und Filmen gab es viele Versuche, Flugsaurier zu visualisieren, aber alle Bilder der prähistorischen fliegenden Dinosaurier bleiben sehr ungefähr. Aus den gefundenen Überresten ist bekannt, dass sie Schnäbel in verschiedenen Größen und Formen hatten, die Vögeln ähnelten. Der Körper der Tiere war mit fadenförmigen Haaren aus Pinofaser bedeckt, deren Herkunft sich von der Herkunft der Haare von Säugetieren unterscheidet. Der Forscher Alexander Kellner schlug vor, dass sie eher wie Schilde am Körper von Krokodilen und Federn von Vögeln sind.
Auf dem Kopf vieler fliegender Dinosaurier befanden sich Wappen, die aus Keratin und anderen relativ weichen Substanzen bestanden. Sie konnten ziemlich große Größen erreichen und dienten höchstwahrscheinlich als Hauptunterscheidungsmerkmal zwischen Männern und Frauen. Vielleicht haben sie auch die Funktion der Thermoregulation übernommen. Sie waren eigenartige Auswüchse am Schnabel und am Kopf des Tieres und konnten die bizarrsten Formen haben.
Bei Vertretern der Gattung Thalassodromeus machte der Kamm fast drei Viertel der Oberfläche des gesamten Schädels aus, die eine Länge von 1, 5 Metern erreichen konnte. Bei Tieren der Gattung Tapejar bestand das Wappen aus Knochen und bestand aus mehreren Zähnen am Hinterkopf und an der Basis des Schnabels.
Die Flügel von Flugsauriern sind Hautmembranen, die an den Vorder- und Hintergliedern anhaften. In den Membranen befanden sich dünne Muskeln sowie Blutgefäße. Aufgrund dieser Struktur galten sie lange Zeit als alte Fledermäuse und zählten sogar zu den Säugetieren.
Abmessungen
Die Flugsaurier-Truppe bestand aus Kreaturen, die sich in Struktur und Größe völlig unterschieden. Es wird angenommen, dass der frühe Ramforinha die Größe moderner Vögel nicht überschritt. Einige von ihnen waren nicht mehr als eine Meise, während sie sich entwickelt hatten und ziemlich lange Flügel hatten. Zum Beispiel wurde der Körper der Anurognaten nur 9 bis 10 Zentimeter lang, aber in der Flügelspannweite erreichten sie fast 50 Zentimeter. Die kleinste der von Archäologen entdeckten Eidechsen war Nemicolopterus mit einer Flügelspannweite von 25 Zentimetern. Es ist wahrscheinlich, dass dies ein Jungtier ist und nicht die erwachsene Form einer separaten Art von Flugsauriern.
Im Laufe der Zeit wurden diese Tiere größer, bis sie zu echten Riesen wurden. Bereits mitten im Jura erreichten fliegende Dinosaurier eine Flügelspannweite von 5 bis 8 Metern und wogen vermutlich etwa hundert Kilogramm. Die größten flugfähigen Kreaturen der Erde gelten bis heute als Quetzalcoatli und Hatsegopteryks. Sie hatten relativ kurze Körper und stark verlängerte Hälse und können in ihrer Größe mit erwachsenen Giraffen verglichen werden. Ihre Schädel konnten 2-3 Meter lang werden und die Flügelspannweite betrug etwa 10-11 Meter.
Fliegende Eidechsen und Vögel
Die Fähigkeit zum aktiven Fliegen und einige Merkmale der Anatomie machten Flugsaurier zu den ersten Anwärtern auf die Rolle der Vogelvorfahren. Wie die Federn besaßen sie einen Kiel, an dem die für die Flügelspannweite verantwortlichen Muskeln befestigt waren; ihre Knochen hatten auch mit Luft gefüllte Hohlräume; und bei späteren Arten verschmolzen die Brustwirbel sogar, um die Flügel steifer zu stützen.
Trotz all dieser Ähnlichkeiten glauben Wissenschaftler, dass sich Vögel parallel zu den Eidechsen entwickelten und sich höchstwahrscheinlich aus Dinosauriern entwickelten. Es gibt Dutzende Funde von gefiederten Reptilien, die theoretisch ihre Vorfahren sein könnten. Diese Liste enthält: Maniraptoren, Archaeopteryx, Protoavisi und andere. Gefiedert in der Nähe moderner Arten tauchte nur in der Jurazeit auf, zu einer Zeit, als Flugsaurier bereits den Luftraum voll ausnutzten.
Millionen Jahre alte Vögel und fliegende Eidechsen lebten nebeneinander. Sie führten einen ähnlichen Lebensstil und kämpften um Essen. Einer Hypothese zufolge waren es die Vögel, die die Vergrößerung der Flugsaurier und das vollständige Aussterben ihrer kleinen Arten verursachten.
Bewegungsmöglichkeiten
Studien an Flugsaurierschädeln zeigten, dass sie hochentwickelte Teile des Gehirns hatten, die eng mit dem Flug verbunden waren. Sie machten 7-8% der Gehirnmasse aus, während sie bei modernen Vögeln nur 2% einnehmen. Aber Fliegen war nicht die einzige Art zu reisen. Eidechsen hatten gut entwickelte Gliedmaßen, die es ihnen ermöglichten, schnell zu laufen und sicher auf dem Boden zu gehen. Viele von ihnen bewegten sich mit allen vier Beinen wie Säugetiere.
Es ist noch unbekannt, wie genau die Flugsaurier geflogen sind. Heute erreichen die größten Vögel - der Andenkondor und der wandernde Albatros - eine Flügelspannweite von maximal 3 Metern und wiegen nicht mehr als 15 Kilogramm. Die Flugsaurier waren um ein Vielfaches größer und es war unklar, wie sie im Allgemeinen in die Luft fliegen konnten. Einer Version zufolge halfen ihnen kräftige Hinterbeine beim Abheben, mit denen sie sich vom Boden abstießen. Nach einer anderen Version schwenkten sie beim ersten Ruck stark mit den Köpfen, um Resonanz zu erzeugen und den Rest des Körpers in Bewegung zu setzen.
