Grabsteine zu Ehren des Verstorbenen werden Epitaphien genannt. Traditionell sind sie poetisch, aber sie finden sich zum Beispiel in Form von Aphorismen oder Passagen aus heiligen Texten, die leicht zu merken sind. Das Ziel vieler populärer Epitaphien war es, den Leser zum Nachdenken zu bringen und ihn vor seiner eigenen Sterblichkeit zu warnen. Einige von ihnen wählen Menschen während ihres Lebens, andere sind diejenigen, die für die Beerdigung verantwortlich sind. Es ist bekannt, dass viele berühmte Dichter, darunter William Shakespeare, Alexander Pope, Epitaphien für sich selbst verfasst haben.
Grabsteininschriften führen ihre Entwicklung mit poetischen Reden an, die zu Ehren des Verstorbenen am Tag seiner Beerdigung ausgesprochen und an Jubiläen wiederholt wurden. Im antiken Griechenland und im antiken Rom bildeten sie das Genre "Epitaph" (aus den griechischen Wörtern "oben" und "Grab"). Um später die Erinnerung an Menschen zu bewahren, die in eine andere Welt gegangen waren, wurden sie in die von ihm errichteten Denkmäler eingraviert. Einige waren voller Schmerz und poetischer Zärtlichkeit, andere waren mehr als einfach, obwohl es auch solche gab, die nur die Tatsache des Todes angaben.
Grabsteine waren vielfältig und entsprachen den kulturellen Traditionen einer bestimmten Nation. Daher waren die Römer den Epitaphien äußerst aufmerksam. Sie konnten interessante Beschreibungen von Verstorbenen über ihre militärische Karriere, politische oder kommerzielle Aktivitäten, ihren Familienstand und dergleichen lesen. Im Allgemeinen wurden physische Daten und moralische Tugenden gelobt. Kurz oder lang, poetisch oder prosaisch, aber alle Grabsteininschriften spiegelten die Gefühle von Verwandten, Freunden des Verstorbenen wider. Cicero machte zum Beispiel ein kurzes Epitaph auf dem Grab seiner Tochter Tullia, in dem der Schmerz des Verlustes stark zu spüren ist: „Tulliola, Filiola“ („Tulliola, Tochter“).
Ein großartiger Ort und die zugänglichste Quelle für das Studium der Geschichte einer bestimmten Gemeinde sind Friedhöfe. Grabsteine mit den darin enthaltenen Informationen bieten eine ideale Ausgangsbasis für jede genealogische Forschung. Einige von ihnen können nur die Namen der Toten und Lebensdaten enthalten, andere enthalten detaillierte Geschichten über mehrere Generationen derselben Familie, Beziehungen zwischen Menschen während des Lebens (Ehemann, Ehefrau, Sohn, Schwester usw.) und ihre beruflichen Aktivitäten. Grabsteine sind seit langem bei Historikern und Ahnenforschern beliebt. Von der Renaissance bis zum neunzehnten Jahrhundert waren sie in der westeuropäischen Kultur für Verstorbene, die während ihres Lebens hohe Positionen in der Gesellschaft innehatten, sehr lang mit Beschreibungen der fast legendären Abstammung ihrer Familien, enthielten Informationen über ihre Aktivitäten, lobten Tugenden und lieferten häufig Informationen über ihre engsten Verwandten.
Interessant sind auch auf den Denkmälern eingravierte Todessymbole und nicht nur Grabsteine. Epitaphien bewahren die Erinnerung an Tote, sie betonen die Tatsache, dass alles und jedes stirbt. In der Regel kann dies ein Schädel mit gekreuzten Knochen, eine Glocke, die bei einer Beerdigung läutet, ein Sarg und eine Sanduhr sein, was darauf hindeutet, dass die Zeit nicht steht und uns dem Tod näher bringt, oder eine Sanduhr mit Flügeln, die ebenfalls den Lauf der Zeit symbolisiert.
