Regenwälder sind eine der größten Kohlenstoffspeicher der Welt und tragen zur Regulierung des globalen Klimas bei. Aber sie werden mit schrecklicher Geschwindigkeit vom Gesicht unseres Planeten gelöscht. Die Entwaldung zerstörte 2018 Bäume in einem Gebiet von der Größe Belgiens. Diese Lebensräume werden häufig gerodet, um Rohstoffplantagen für die Herstellung von Palmöl und Weideland für Nutztiere Platz zu machen.
Für die meisten Wälder ist die Zerstörung in einem solchen Ausmaß ein ziemlich modernes Phänomen.
Biologische Vielfalt
Ökosysteme weisen tendenziell eine hohe biologische Vielfalt auf, jedoch häufig nicht an Orten, an denen dies erwartet wird. Forschungen zufolge gibt es in Gebieten mit einer alten Geschichte menschlicher Aktivitäten mehr wild lebende Tiere.
Indigene Völker haben die Artenvielfalt im Amazonas-Regenwald und in anderen Gebieten erhalten, obwohl einige Baumarten domestiziert, Städte gebaut und Getreide angebaut wurden. Wie ist das passiert? Eine neue Studie, die in der Zeitschrift Trends in Plant Science veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die Antwort auf Bäumen zu finden ist.
Alte Zeitkapseln
Erinnern Sie sich an die Geschichte der Menschheit. Vor mehr als 50.000 Jahren kontrollierten die Menschen die Vegetation der Tropenwälder mit Feuer. Sie verbrannten den Rand der vorrückenden Wälder, und dank dieser gezielten Verletzung wurde die Dominanz einer großen Anzahl hoher Baumarten verhindert. So wurde der Lebensraum wiederhergestellt, mit Wildfutterpflanzen angereichert und für Tiere attraktiv, und es waren Menschen, die sie jagten.
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Eine andere traditionelle Methode der Waldbewirtschaftung war die Kontrolle der Waldbedeckung und die sorgfältige Auswahl der Bäume zum Fällen. Das Licht, das die Waldstreu überflutete, stimulierte das Wachstum essbarer Arten, und die sich regenerierende Vegetation war kein Hindernis. Diese Methoden ähneln modernen Konzepten der Agroforstwirtschaft, die eine relativ hohe biologische Vielfalt bewahren und Nährstoffreserven sowie Kohlenstoff im Boden erhalten. Die größten Verluste werden beim Umzug auf eine Ranch, Industrieplantagen, beobachtet.
Moderne Waldbewirtschaftungspraktiken untergraben die biologische Vielfalt
Wissenschaftliche Entdeckungen bestätigen, dass aufgrund der traditionellen Waldbewirtschaftung die biologische Vielfalt erhalten bleibt, während moderne Methoden sie untergraben. In der Vergangenheit wurden indigene Völker mit weiten Regenwaldgebieten so verwaltet.
Es wurde immer angenommen, dass tropische Bäume eine kurze Lebensdauer haben, normalerweise weniger als 400 Jahre. Jüngste Studien bestätigen jedoch, dass viele von ihnen sehr lange leben und mehr als 1000 Jahre Geschichte in ihrem Holz behalten. Die Bäume selbst können nicht nur davon erzählen.
Sie haben wahrscheinlich gehört, dass Sie herausfinden können, wie alt ein Baum ist, indem Sie die Ringe an seinem Blockhaus zählen oder mit einem speziellen Bohrer eine Holzprobe von einem wachsenden Exemplar entnehmen. Ein Ring ist ein Lebensjahr, daher bietet die Dendrochronologie (die Wissenschaft des Studierens von Baumringen) eine ziemlich einfache Möglichkeit, das Leben eines Baumes zu verstehen. Die dickeren Ringe zeigen an, dass die Bedingungen für das Wachstum gut waren - es gab reichlich Sonne und Wasser -, aber wenn es dünne Ringe gibt, können Sie Ernteausfälle und Trockenheit beurteilen.
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Viele tropische Bäume legen keine Ringe, aber in einer neuen Studie zur Dendrologie haben Wissenschaftler mehr als zweihundert Arten identifiziert, die dafür charakteristisch sind. Bei breiten Ringen kann von intensiveren Niederschlägen ausgegangen werden, aber viele Bäume zeigen ein gutes Wachstum, wenn die Lichtintensität erhöht wird. Dies geschieht nach dem Fällen anderer Bäume um sie herum, wodurch eine große Menge Licht durch den Baldachin bricht. Wenn es Forschern gelingt, diese Marker zu erkennen, können sie frühere Episoden der Waldrodung identifizieren. Dank dieser Aufzeichnungen haben Wissenschaftler im Amazonasgebiet eine Vorstellung von dem enormen Ausmaß der präkolumbianischen Waldbewirtschaftung und Landwirtschaft.
Die Forscher extrahieren den Kern des Baumes, messen die Ringe und bestimmen sein Alter.
Was können Ringe an Bäumen sonst noch sagen?
Ringe können auch durch die verschiedenen Isotope (Arten) von Sauerstoff und Kohlenstoff, die in Holz vorkommen, über den Klimawandel berichten. Anhand der Isotope des Kohlenstoffs kann man in der Regel die Verfügbarkeit von Licht und anderen Faktoren beurteilen, die die Photosynthese steuern, während die Isotope des Sauerstoffs von Wissenschaftlern Veränderungen in einer nahe gelegenen Wasserquelle und jährliche Niederschläge verfolgen. Isotopenstudien haben also gezeigt, dass die Aufgabe von Angkor Wat im 14. Jahrhundert mit schwerer Dürre zusammenfiel.
Neue DNA-Forschung
Die Waldgeschichte wird auch mit neuen DNA-Studien untersucht. Hart wachsende Pflanzenarten durchlaufen sogenannte „genetische Engpässe“, wenn ein Teil des genetischen Materials einer Art verloren geht, da viele Individuen sterben oder ihre Gene nicht reproduzieren und übertragen können. Ihr Genpool ist daher sehr begrenzt.
Die Forscher möchten die gleichen Muster bei Arten entdecken, die stark von Holzeinschlag oder Bränden betroffen waren, die Menschen in der Vergangenheit ausgelöst haben. Die Genetik kann auch Pflanzen identifizieren, die von alten Menschen wie Paranüssen verbreitet werden.
